SAINT LAZARE

Le 23 Février, l'Église fête effectivement un Saint Lazare mais attention à ne pas le confondre avec le Lazare de Béthanie l'ami de Jésus ressuscité dans l'Évangile. 

Celui que l'on honore aujourd'hui est Saint Lazare l'Iconographe ou Lazare le Peintre.

Un personnage fascinant du IXe siècle.

QUI ÉTAIT-IL ?

Un artiste courageux.

Lazare était un moine byzantin vivant à Constantinople. 

Il est célèbre pour avoir été l'un des plus fervents défenseurs des images sacrées pendant la seconde période de l'iconoclasme, un mouvement qui visait à détruire les icônes religieuses.

LE PRIX DE SA FOI

Son histoire est marquée par une grande résilience :

  ■ La persécution : 

L'empereur Théophile, farouche opposant aux icônes, lui ordonna d'arrêter de peindre. 

Lazare refusa catégoriquement.

  ■ Le supplice : 

Selon la tradition, l'empereur alla jusqu'à lui faire brûler les paumes des mains avec des lames de fer chauffées à blanc pour l'empêcher d'exercer son art.

  ■ La guérison : 

On raconte qu'il continua malgré tout à peindre avec ses mains mutilées, voyant dans sa survie un signe divin.

SA VICTOIRE FINALE

Après la mort de l'empereur en l'an 842, le culte des icônes fut rétabli. 

Lazare fut traité comme un confesseur de la foi, un saint qui a souffert pour sa foi sans mourir martyr. 

Il fut même envoyé en mission diplomatique à Rome par l'empereur suivant, prouvant son importance tant religieuse que politique.

Saint Lazare l'Iconographe est considéré comme l'un des saints patrons des peintres et des artistes, particulièrement dans la tradition orthodoxe.

DICTON ASSOCIÉ

Il existe un dicton populaire lié à cette date qui porte principalement sur la météo capricieuse de la fin de l'Hiver.

  ■ Le dicton le plus répandu pour la Saint-Lazare est :

 《 Souvent à la Saint-Lazare, le froid gagne ou file vers la montagne. 》

Cela signifie qu'à cette période de l'année, on assiste à un basculement : 

Soit le froid fait une dernière offensive brutale, il "gagne".

Soit il commence à se retirer vers les sommets pour laisser place au Printemps, il "file".

  ■ Au-delà de la météo, Saint Lazare l'Iconographe est aussi lié à des croyances plus spécifiques à cause de son histoire :

  ▪︎ Protecteur des mains : 

Comme il a eu les mains brûlées pour avoir refusé d'arrêter de peindre, il était traditionnellement invoqué pour guérir les maux de mains, les rhumatismes ou les brûlures.

  ■ Patron des artistes : 

Il n'y a pas d'adage rimé mais dans le milieu de l'art chrétien, on dit souvent qu'il est le modèle de la fidélité artistique celui qui peint "au péril de sa vie".

À noter que ce dicton est parfois aussi attribué au 17 Décembre, autre fête de Saint Lazare, le ressuscité mais il prend tout son sens en Février, mois charnière pour le départ de l'Hiver.

Prière à Saint Lazare l' Iconographe 

Comme ce Saint Lazare est avant tout le patron des artistes et celui qui a souffert dans sa chair pour sa fidélité à la beauté sacrée, j'ai composé  une prière qui reflète son courage et sa dévotion.

Seigneur, 

Par l'intercession de Saint Lazare le Peintre,

Toi qui as donné à ton serviteur la force de témoigner par l'art,

Accorde-nous la persévérance dans nos épreuves.

Saint Lazare,

Toi qui as refusé de laisser s'éteindre la lumière des icônes,

Protège nos mains dans leur travail et nos cœurs dans leurs élans.

Toi qui as connu la brûlure du fer pour rester fidèle à ta vision,

Aide-nous à ne jamais renoncer à ce qui est vrai et beau

Même lorsque le monde cherche à nous imposer le silence.

Guéris nos blessures, 

fortifie nos membres fatigués,

Et fais que chaque geste de nos vies soit une œuvre

Qui reflète, comme tes images, la splendeur de l'Invisible.

Amen

Saint Polycarpe de Smyrne est une figure monumentale de l'Église primitive, et sa fête le 23 Février est historiquement très importante.

Si Lazare l'Iconographe dont nous parlions est le saint des artistes, Polycarpe est celui des témoins directs de l'époque apostolique.

UN LIEN DIRECT AVEC LES APÔTRES 

Ce qui rend Polycarpe exceptionnel c'est qu'il fait le pont entre le temps de Jésus et celui de l'Église naissante :

  ▪︎ Il a été le disciple direct de Saint Jean l'Évangéliste.

  ▪︎ Il a été nommé évêque de Smyrne l'actuelle Izmir en Turquie par les Apôtres eux-mêmes.

  ▪︎ Il a connu Saint Ignace d'Antioche, un autre "Père Apostolique".

SON MARTYRE CÉLÈBRE VERS L'AN 155

Polycarpe est surtout connu pour le récit de sa mort, l'un des plus anciens et des plus détaillés que nous possédions. 

      " Le Martyre de Polycarpe"

À l'âge de 86 ans, alors qu'on le pressait d'insulter le Christ pour sauver sa vie devant le proconsul romain, il fit cette réponse restée célèbre :

 《 Voici quatre-vingt-six ans que je le sers et il ne m'a jamais fait de mal. 

Comment pourrais-je blasphémer mon Roi qui m'a sauvé ?》

LE  "MIRACLE" DU BÛCHER 

La tradition rapporte des faits étonnants lors de son exécution :

  ▪︎ On voulut le brûler vif mais les flammes auraient formé une sorte d'arche autour de lui, sans le toucher, comme une voile gonflée par le vent.

  ▪︎ Une odeur de pain cuit ou d'encens se serait alors dégagée du bûcher.

  ▪︎ Finalement, voyant qu'il ne brûlait pas, les bourreaux durent l'achever d'un coup de poignard.

CE QU'IL NOUS RESTE DE LUI 

   ■ Son unique lettre : 

On possède encore sa Lettre aux Philippiens, où il exhorte les chrétiens à la persévérance et à la charité.

  ■ Son héritage : 

Il est considéré comme un modèle de sagesse et de douceur. 

On disait de lui qu'il fuyait les hérésies avec une force tranquille, préférant toujours la transmission fidèle de ce qu'il avait appris de Jean.

Petit comparatif pour la journée du 23 Février :

  ■ Polycarpe du IIe siècle symbolise La fidélité jusqu'à la vieillesse, le feu qui ne brûle pas.

  ■ Lazare du IXe siècle symbolise Les artistes, les peintres, la résistance par l'image.

C'est assez fascinant de voir que cette date réunit deux hommes qui, à 700 ans d'écart, ont tous deux refusé de renier leur foi face au pouvoir politique.

Prière à Saint Polycarpe de Smyrne 

Voici une prière inspirée par la vie et le témoignage héroïque de Saint Polycarpe. 

Elle met l'accent sur la fidélité de toute une vie, ses célèbres 86 ans de service et sur sa force face à l'épreuve du feu.

Seigneur, 

Dieu de toute la Création,

Toi qui as permis à Saint Polycarpe de rejoindre le chœur des martyrs,

Accorde-nous, par son intercession, la grâce d'une foi inébranlable.

Saint Polycarpe,

Toi qui as écouté les paroles de l'Apôtre Jean 

et gardé pur le dépôt de la foi,

Aide-nous à rester à l'écoute de la Vérité dans un monde qui s'agite.

Toi qui, au soir de ta vie, as répondu avec une humble assurance :

 《 Comment pourrais-je blasphémer mon Roi qui m'a sauvé ?》,

Donne-nous cette même audace lorsque vient l'heure du choix ou du témoignage.

Que le feu des épreuves ne nous consume pas

Mais qu'il purifie nos cœurs comme l'or dans le creuset

Afin que nos vies exhalent, comme la tienne sur le bûcher,

Le parfum de la charité et l'offrande d'une âme en paix.

Apprends-nous la patience des longs services 

et la joie des fidélités qui durent.

Amen. 

Une petite réflexion :

Ce qui est beau avec Polycarpe, c'est cette notion de "fidélité tranquille". 

Il n'a pas cherché le martyre par provocation, il l'a accepté avec une immense dignité de vieillard sage.

Comme nous fêtons aussi Saint Lazare ce même jour, on peut y voir un beau symbole :

  ■ Lazare nous invite à honorer Dieu par la beauté et l'art (les mains).

  ■ Polycarpe nous invite à L'honorer par la parole et la persévérance (le cœur).

MARIE SYLVIE

L'ÉCHO DE LA PLUME PAR MARIE SYLVIE